比良南部での秋探索
芝生彼方の水面に続く滑走路の如き木道――。
ここは滋賀県西部・比良山脈の一峰、蓬莱山（ほうらいさん。標高1173.9m）山頂。雪のないスキー場から琵琶湖方面を見た眺めである。
今日は先週に続き山鍛錬を兼ね同山脈の紅葉具合を観にきた。ただ、前回や前々回は紅葉の進みが早く既に盛りだったため、その南部を訪ねた。
車輌でさっと山脈西麓の平（だいら）集落に向かい、そこからすぐに入山し、ひたすら急登を上り50分程で権現山（標高996m）に接近。山頂手前では、この様に唐松が見事な黄葉を見せていた（樹種同定は推測。自生西限を超えている筈だが、人為的に植えられたのか）
比良主稜線最南部といえる（これ以南は標高が急降下）権現山山頂からの南の眺め。左手前の峰が今年2月に雪と倒木で難儀した霊仙山（標高750m）、左奥が琵琶湖南湖、中央奥の峰が比叡山（同848m）、その右の谷が大原・八瀬方面で、その彼方に来し方の京都市街がある。前回等と異なり、空は晴れているが、かなり霞んでいる。明日天気が崩れる影響か
権現山からそのまま稜線路北へ進む。ホッケ山（標高約1050m。中央奥）や蓬莱山山頂（右奥）が現れるが、その間の樹林は既に冬枯れしていた
一旦下り、また登り返してホッケ山を越える。眼下には近くなった琵琶湖湖岸が現れた。紅葉の盛りは、もはや中腹辺りまで下がったようである
北上を続け、稜線上の十字路・小女郎峠（標高1076m）に接近。左下の峠から右奥の蓬莱山までの熊笹の原に続く、天上の道を進む
そして、今日の折り返し点の、比良南部の最高峰・蓬莱山山頂に到着。麓からの時間は1時間50分弱であった。居並ぶ石仏の彼方に、来し方の縦走路や叡山、琵琶湖が見えるが、相変わらず空は霞んだまま……
蓬莱山山頂で今日初めての休息に。軽食を摂りながら北方を眺めると、この様に山上の天然林の広がりが。前々回登った武奈ヶ岳（中央やや左奥）や前回登った堂満岳（右奥）等がある比良山脈中部の山上景であった。明るく軽やかな眺めだが、やはり冬枯れが進行していた
昼食後、暫し山頂の四方を眺めて、下山開始。元来た道をひたに進んだが、折角なので、小女郎峠奥の小女郎ヶ池に立ち寄った。標高1050mを超えるここも、既に晩秋の雰囲気であった
静かに進む山の冬支度
そして、蓬莱山山頂から1時間20分程で下山し、京都市街へ帰着した。
厳冬期・積雪期となる12月末まであと一月強。
今日は京都市街の気温が20度を超え、山上も先週より暑く感じられたが、比良山上では静かに冬支度が進んでいるようであった。
